La montée et la chute (éventuelle) de la carte SIM

Jun 05, 2023

Il existe peu d'appareils qui illustrent mieux le rythme effréné des progrès techniques modernes que le téléphone mobile. En l'espace d'une décennie seulement, nous sommes passés de téléphones à clapet et de sonneries polyphoniques à des ordinateurs portables à part entière dotés de processeurs quadricœurs et de gigaoctets de mémoire.

Bien que les progrès rapides de la puissance de calcul ne soient bien sûr pas nouveaux, l'évolution des appareils mobiles est quelque chose de tout à fait différent. Le Razr V3 de 2003 et le Nexus 5 de 2013 sont si différents qu'il est difficile de concilier le fait qu'ils ont été (au moins ostensiblement) conçus pour servir le même objectif - avec tout, de leur disposition physique de base à la façon dont l'utilisateur interagit avec eux ayant subi des changements dramatiques dans les années qui ont suivi. Même la technologie de réseau qu'ils utilisent pour faciliter la communication voix et données est différente.

Pourtant, il y a au moins un composant qu'ils partagent : la modeste carte SIM. En fait, si cela ne vous dérange pas de couper un peu de plastique inutile, vous pouvez retirer la carte SIM du Razr et l'insérer dans le Nexus 5 sans problème. Peu importe que ce dernier téléphone n'était même pas un clin d'œil à Google lorsque la carte a été fabriquée, la nature de la carte SIM signifie que la compatibilité est une donnée.

En effet, il y a tout lieu de croire que la même carte, qui a maintenant 20 ans, pourrait être installée dans n'importe quel nombre de téléphones sur le marché aujourd'hui. Bien que, encore une fois, une intervention chirurgicale mineure soit nécessaire pour le réduire à sa taille.

Telle est la beauté de la carte SIM, ou module d'identité de l'abonné. Il vous permet de transférer facilement votre service cellulaire d'un téléphone à un autre, sans tenir compte de l'âge ou du fabricant de l'appareil, et généralement sans même avoir à informer votre opérateur de l'échange. C'est un concept simple qui nous a bien servi depuis presque aussi longtemps que les téléphones cellulaires existent et qui sépare le téléphone du contrat téléphonique.

Alors naturellement, il y a une pression croissante dans l'industrie pour tout gâcher.

Avec les téléphones fixes, il était "facile" de savoir si la facture avait été payée. L'opérateur savait où habitait chaque abonné et où les téléphones étaient installés. Soit le propriétaire a payé la facture et a obtenu le service, soit il a été coupé. Même lorsque les premiers téléphones mobiles ont commencé à arriver sur le marché, leur grande taille et leur coût élevé signifiaient qu'il n'était pas trop difficile de savoir qui les possédait.

Mais à mesure que les téléphones portables devenaient plus petits, moins chers et plus répandus, il était clair qu'une méthode d'authentification serait nécessaire pour prouver que l'utilisateur avait un compte actif. Étant donné que l'emplacement physique du téléphone ne pouvait plus être utilisé pour déterminer à qui il appartenait et quel numéro il devrait obtenir, il serait nécessaire de donner à chaque téléphone mobile son propre numéro d'identification unique. De plus, comme il était inévitable que l'abonné obtienne éventuellement un nouveau téléphone mobile, il était logique de lier ses informations à un périphérique de stockage amovible afin qu'elles puissent être déplacées entre les périphériques.

Ainsi, le module d'identité de l'abonné est né. Introduite pour la première fois en 1991, la carte SIM était en fait envisagée comme un moyen de transporter toute la "vie numérique" de l'abonné entre les appareils. Il disposait d'une capacité de stockage suffisante pour contenir la liste de contacts et les messages de l'utilisateur, qui seraient transférés sur n'importe quel nouvel appareil dans lequel la carte SIM était installée. Ce concept a été pratiquement abandonné aujourd'hui, car non seulement la capacité de stockage de la carte SIM (moins de 0,5 Mo) risible selon les normes modernes, mais nous avons maintenant le cloud pour permettre une synchronisation transparente entre les appareils.

Les cartes SIM modernes sont utilisées presque exclusivement pour conserver les données nécessaires à l'authentification du réseau. Il s'agit principalement de l'identifiant de carte à circuit intégré (ICCID), qui est le propre numéro de série de la carte SIM, et du numéro de compte de l'abonné, officiellement connu sous le nom d'identité internationale de l'abonné mobile (IMSI). L'IMSI comprend des codes d'identification pour lesquels le pays et le réseau sur lesquels la carte doit être utilisée, ainsi que le numéro de téléphone de l'abonné. De plus, la carte SIM contient une clé d'authentification unique de 128 bits qui est comparée à la base de données de l'opérateur lorsque l'appareil tente de se connecter au réseau. Naturellement, tout cela est une simplification excessive - [LaForge] a donné une conférence fantastique sur les rouages ​​​​et les boulons des cartes SIM au 36C3 si vous avez une heure à perdre.

Les cartes SIM de première génération avaient les mêmes dimensions qu'une carte de crédit et étaient généralement installées dans les téléphones de voiture et autres grands téléphones portables. Au moment où la technologie cellulaire 2G était courante, les téléphones étaient beaucoup plus petits et utilisaient ce qu'on appelait à l'époque une mini-SIM. Pendant de nombreuses années, cette deuxième forme a été la forme de facto de SIM, au point que la plupart des gens la considèrent comme l'originale. Mais les smartphones de plus en plus petits nécessitaient quelque chose d'encore plus petit. Cela a conduit à l'adoption de la Micro-SIM en 2010, suivie de la Nano-SIM en 2012.

Il est intéressant de noter que la taille de la carte SIM a été dictée par la norme ISO/IEC 7810, une norme internationale pour la taille et la forme des cartes d'identification, plutôt que par l'électronique interne. Chaque version de la carte SIM utilise essentiellement les mêmes composants actifs, juste montés sur des cartes PVC de plus en plus petites. Cela permet aux cartes plus grandes d'être coupées pour s'adapter aux appareils qui utilisent les formes plus petites, tandis que les versions plus petites peuvent être utilisées dans les appareils plus anciens au moyen d'un adaptateur.

Comprendre la conception de la carte SIM et ses différentes formes, il est clair que la Nano-SIM est la fin de la route. Il ne reste plus qu'assez de matériau de carte PVC pour orienter la puce dans le support - pas moins, et vous devrez couper la puce elle-même, ce qui pourrait potentiellement briser des décennies de rétrocompatibilité.

Alors, comment rendre une carte SIM encore plus petite ? Facile. Vous vous en débarrassez.

Aujourd'hui, de plus en plus de téléphones prennent en charge ce que l'on appelle une carte SIM intégrée (eSIM), qui, comme son nom l'indique, est intégrée directement dans l'appareil. En pratique, il y a toujours une puce flash dédiée qui contient les informations de l'abonné, l'utilisateur ne peut tout simplement pas y accéder. Mais pour certains appareils, comme une smartwatch, même une eSIM peut être trop volumineuse. Dans ce cas, il y a un intérêt croissant pour Integrated-SIM (iSIM). Avec iSIM, le composant physique est entièrement supprimé - à la place, une sorte de carte SIM virtuelle est intégrée directement dans le système sur puce de l'appareil.

Alors que la plupart des téléphones offrent toujours la compatibilité Nano-SIM en plus de l'eSIM, le temps presse. Apple a déjà supprimé la prise en charge physique de la carte SIM à partir de l'iPhone 14, et si l'histoire est un indicateur, d'autres fabricants suivront bientôt. À l'heure actuelle, iSIM est commercialisé pour les appareils portables et IoT, mais il n'est pas difficile de prédire que les fabricants de téléphones seront éventuellement intéressés par la technologie.

Sans carte SIM physique à retirer, l'accès et la modification des données sur l'eSIM/iSIM doivent être effectués via le logiciel de l'appareil. Naturellement, cela signifie que non seulement il faudra la dernière et la plus grande version de votre système d'exploitation mobile de choix, mais qu'il est possible pour le fabricant de votre appareil ou même votre opérateur de contrôler votre accès à celui-ci. Tout comme certains opérateurs désactivent l'option de déverrouillage du chargeur de démarrage sur les téléphones Pixel de Google, on peut imaginer un avenir dans lequel les opérateurs vous demanderont de les parcourir chaque fois que vous déplacerez votre eSIM vers un autre appareil.

En fait, il existe certains scénarios dans lesquels vous devrez presque certainement contacter votre opérateur. Votre téléphone actuel est-il suffisamment endommagé pour que vous ne puissiez pas effectuer l'échange eSIM en libre-service ? Vous devrez demander au transporteur de le faire à distance. Vous voulez basculer eSIM entre iPhone et Android ? Vous l'avez deviné, appelez le transporteur et demandez-lui de le faire à distance.

Pour être juste, eSIM/iSIM présente certains avantages potentiels en matière de sécurité. D'une part, vous n'avez pas à vous soucier que quelqu'un vole la carte SIM de votre téléphone ou la remplace par une autre pendant que vous ne regardez pas, car ce n'est pas un objet physique. Bien sûr, c'est en ce moment - qui peut dire qu'un logiciel malveillant ne pourrait pas être conçu sur toute la ligne pour extraire les informations d'abonné du matériel ?

En tout état de cause, il semble inévitable que le consommateur n'ait pas grand-chose à dire sur la question à l'avenir. Bien sûr, vous pouvez éviter d'acheter un téléphone sans emplacement pour carte SIM en 2023, 2024 et probablement même 2025. Mais tout comme de moins en moins de téléphones chaque année incluent encore une prise casque, vos options finiront par devenir limitées. Le jour viendra où vous devrez dire adieu à votre fidèle carte SIM, et c'est bien dommage.

Schéma SIM basé sur "GSM SIM Card Evolution" par Cvdr, et publié sous le CC BY-SA 3.0.